Ламинат - это многослойное изделие из разных материалов, напоминающее пирог, начиненный всякой всячиной. Основа его - фибра, или HDF, которая состоит из переработанного дерева, связанного компаундами. Чтобы пол меньше истирался, вместо пластин натурального дерева стали применять декоративное защитное покрытие на меламиновой основе. Получился достойный аналог паркета, сохранивший его главные положительные качества - экологическую чистоту и характерность рисунка, но отличающийся более низкой ценой, повышенной прочностью, устойчивостью к царапинам и вмятинам. И, что немаловажно, его можно мыть.

У каждой фирмы-производителя свои секреты изготовления ламината, но во всех случаях он имеет как минимум четыре слоя: защитный верхний (прочная пленка из специальных смол); декоративный (пропитанная смолой бумага с нанесенным на нее рисунком); основной (несущая древесно-волокнистая плита высокой плотности - HDF) и стабилизирующий нижний (парафинированная или пропитанная смолой бумага).

Верхнее покрытие из меламиновой или акрилатной смолы бывает и однослойным, и многослойным, может включать микроскопические минеральные частицы (корунд), его дополнительно обрабатывают, например, электронными лучами, покрывают сверху неэлектризующейся пленкой и т.д. Это покрытие обеспечивает ламинату такие свойства, как сопротивление истиранию, невосприимчивость к пятнам, химикатам, действию солнечных лучей, устойчивость к всевозможным механическим повреждениям.

Декоративный слой выделяется как элемент чисто формально: при прессовании смола верхнего слоя пропитывает бумажную картинку и образует с ней единое целое.

Основа большинства ламинатов - древесно-волокнистая плита высокой плотности толщиной 6,7-7,7 мм (high density flag, сокращенно HDF). Она отличается высокой механической прочностью (в частности, на излом), водостойкостью (в 1,5-2 раза выше, чем у древесно-волокнистых плит), а также меньшим содержанием формальдегидных смол. Именно эта несущая плита обеспечивает материалу ударопрочность, устойчивость к давлению и длительным нагрузкам.

По устойчивости к истиранию (которая оценивается тестированием по Таберу) ламинат делится на 6 классов.

Большая часть ламината, имеющегося на российском рынке, - из Германии, в том числе и продукция корпорации Perstop Flooring AB - одного из первых в мире разработчиков ламинатных полов.

Цена зависит от качества, а качество - от показателей, характеризующих его основные свойства, к которым относятся:

абразивная устойчивость (сопротивление истиранию);
сопротивление длительным нагрузкам (давлению, смятию);
ударопрочность;
устойчивость к царапинам и трещинам;
невосприимчивость к пятнам;
устойчивость к действию химикатов;
устойчивость к ультрафиолету, выгоранию (светостойкость);
термостойкость (жаростойкость, устойчивость к действию горящей сигареты);
экологическая безопасность;
гигиеничность (простота уборки);
простота укладки (сборки);
теплопроводность (возможность ук-ладки на обогреваемый пол).

Самым важным критерием качества, безусловно, является износостойкость материала. Любой вид ламината изначально рассчитан на определенные условия эксплуатации, интенсивность нагрузки. Каждый отвечает требованиям, предъявляемым к его классу. Три "низших" класса - 21, 22, 23 рассчитаны на "перемещения небольшого числа людей". Их желательно использовать только в жилом секторе. К трем "высшим" классам (31, 32, 33) относят ламинированные покрытия, способные выдерживать нагрузки в общественных помещениях с разной "посещаемостью", это так называемые "коммерческие ламинаты".